Was ist das Nippon no Onsen 100 Sen – und warum zählt dieses Ranking?
Seit Jahrzehnten veröffentlicht die Kanko Keizai Shimbun (観光経済新聞), Japans führende Fachzeitung für die Tourismus- und Freizeitwirtschaft, das Ranking „Nippon no Onsen 100 Sen". Bewertet werden dabei nicht nur die Wasserqualität und die Anzahl der Quellen, sondern auch Faktoren wie Unterkunftsqualität, regionale Kulinarik, Erreichbarkeit und das Gesamtambiente eines Kurortes. Das Ranking gilt in der japanischen Reisebranche als einer der verlässlichsten Qualitätsindikatoren für 温泉地 (onsenchi) = „Thermalquellendorf" – also ganze Ortschaften, die sich rund um heiße Quellen entwickelt haben, nicht nur einzelne Bäder.
Für Japanisch-Lerner ist das Wort 温泉 (onsen) = „heiße Quelle / Thermalbad" eines der ersten Vokabeln, die man sich merken sollte – kaum ein anderes Wort steht so symbolisch für japanische Entspannungskultur. Das Kanji setzt sich zusammen aus 温 (warm) und 泉 (Quelle), was die Bedeutung fast selbst erklärt.
Die Top 3 der japanischen Onsen 2025 im Detail
Platz 1: Beppu – Dampf, Vielfalt und Spektakel in Kyushu
Beppu (別府) in der Präfektur Oita auf Kyushu führt das Ranking 2025 an – und das ist keine Überraschung für Kenner. Die Stadt verfügt über rund 2.800 registrierte Quellen und produziert täglich mehr als 130.000 Liter heißes Thermalwasser, was sie zur quellenreichsten Stadt der Welt macht. Besonders bekannt sind die sogenannten Jigoku (地獄, „Höllen") – acht spektakuläre, farbige Thermalquellen, die nicht zum Baden, sondern zum Bestaunen gedacht sind. Der „Blutteich" (Chi no Ike Jigoku) leuchtet in tiefem Rot, der Umi Jigoku erstrahlt kobaltblau. Beppu bietet zudem eine breite Palette an Ryokan – traditionellen japanischen Gasthäusern – für jeden Budgetrahmen, von einfachen Familienbetrieben bis hin zu gehobenen Häusern mit Privatbädern.
Platz 2: Kusatsu – Schwefel, Yumomi und Tradition in den Bergen
Kusatsu Onsen (草津温泉) in der Präfektur Gunma, rund 170 Kilometer nordwestlich von Tokio, belegt den zweiten Platz. Der Ort ist für seine außergewöhnlich hohe Schwefelkonzentration bekannt – das Wasser ist so sauer (pH-Wert um 2,0), dass es als natürliches Desinfektionsmittel gilt und viele Hauterkrankungen lindern soll. Das Herz des Ortes ist das Yubatake (湯畑) = „heißes Quellenfeld", ein dampfendes Becken mitten im Dorfzentrum, das täglich etwa 5.300 Liter Wasser pro Minute ausstößt. Abends wird es beleuchtet und zieht Besucher in Scharen an. Typisch für Kusatsu ist das traditionelle Yumomi (湯もみ) = „Wasserwirken", bei dem Frauen in Tracht das kochend heiße Wasser mit langen Holzbrettern auf Badetemperatur abkühlen – eine Zeremonie, die man täglich im Netsu no Yu beobachten oder sogar selbst ausprobieren kann.
Platz 3: Gero – Stilles Juwel am Fluss Hida
Gero Onsen (下呂温泉) in der Präfektur Gifu komplettiert das Podium. Zusammen mit Kusatsu und Arima gilt Gero seit dem Mittelalter als eine der „Drei großen Onsen Japans" – eine Klassifizierung, die auf den Gelehrten Hayashi Razan aus dem 17. Jahrhundert zurückgeht. Das alkalische Wasser (pH um 9,2) soll besonders gut für die Haut sein und wird traditionell als „schönheitsförderndes Wasser" beschrieben. Die Stadt liegt malerisch am Fluss Hida, und wer früh aufsteht, erlebt an den öffentlichen Flussbädern (Garoe no Yu) kostenlose Außenbäder mitten in der Natur. Mit rund 30 Ryokan und Hotels ist Gero deutlich ruhiger als Beppu oder Kusatsu – ideal für alle, die echte Stille suchen.
Onsen-Etikette: Was man wissen muss, bevor man eintaucht
Für Japan-Erstbesucher und Japanisch-Lerner ist die Onsen-Kultur nicht nur ein Reisehighlight, sondern auch ein Fenster in japanische Gesellschaftsnormen. Das wichtigste Wort vorab: マナー (manaa) = „Benimm / Etikette" – in Onsen gelten strenge, aber logische Regeln. Vor dem Eintauchen gründlich duschen ist Pflicht, Badekleidung ist in traditionellen Onsen nicht erlaubt, und Tätowierungen führen in vielen Einrichtungen noch immer zum Einlassverbot, obwohl immer mehr Ryokan Ausnahmen einführen. Wer unsicher ist, fragt am besten vorher nach – ein einfaches „Irezumi wa daijoubu desu ka?" (タトゥーは大丈夫ですか？ = „Sind Tattoos in Ordnung?") zeigt Respekt und wird von Einheimischen sehr geschätzt.
Wer die drei Erstplatzierten 2025 besuchen will, dem sei geraten: Frühzeitig buchen. Insbesondere in Kusatsu sind die beliebtesten Ryokan an Wochenenden und Feiertagen oft Monate im Voraus ausgebucht. Gero und Beppu bieten dagegen auch kurzfristig noch Optionen – allerdings steigt die Nachfrage nach der Veröffentlichung des Rankings erfahrungsgemäß deutlich an.
Haeufige Fragen
Was bedeutet „Nippon no Onsen 100 Sen" genau?
„Nippon no Onsen 100 Sen" (日本の温泉100選) bedeutet „Japans 100 ausgewählte Thermalquellen" und ist ein jährliches Ranking der Kanko Keizai Shimbun, das die besten Onsen-Orte Japans nach Wasserqualität, Unterkunft, Kulinarik und Atmosphäre bewertet.
Welches Onsen eignet sich am besten für einen ersten Japan-Besuch?
Kusatsu Onsen in Gunma ist besonders empfehlenswert für Erstbesucher: Es liegt nur etwa 2,5 Stunden von Tokio entfernt, bietet das eindrucksvolle Yubatake im Ortszentrum und zahlreiche öffentliche Bäder für kleines Geld. Ein Tagesausflug ab Tokio ist problemlos möglich.
Sind Tattoos in japanischen Onsen erlaubt?
In traditionellen Onsen und Ryokan ist das Einlassverbot für Tattoos noch weit verbreitet. Es gibt jedoch zunehmend Einrichtungen, die Ausnahmen zulassen oder private Bäder anbieten. Am sichersten ist es, vor der Buchung direkt beim Betrieb nachzufragen.
