Überblick: Was steckt hinter dem Niwaki Dam?
Ich habe ehrlich gesagt noch nie gehört von einer Talsperre, die als Reiseziel durchgeht, bis mir dieses eine Foto über den Weg gelaufen ist. Der Niwaki Dam liegt im ländlichen Südwestjapan, fernab von den üblichen Touristenpfaden, und ist im Kern das, was der Name vermuten lässt: ein Stausee mit Damm, gebaut wie die meisten dieser Anlagen in Japan für Wasserversorgung oder Hochwasserschutz. Interessant wird er erst durch das, was seine Erbauer vermutlich nie eingeplant haben, nämlich hunderte Kirschbäume, die entlang des Ufers so dicht gepflanzt wurden, dass die ganze Anlage im Frühling zu etwas wird, das NHK World treffend als „pink sea" beschrieben hat, also ein pinkes Meer aus Blüten.
Wie aus einem viralen Foto eine Sehenswürdigkeit wurde
Die Geschichte, wie ich sie kenne, ist ziemlich simpel und genau deshalb sympathisch: Ein Foto vom Niwaki Dam ging online viral, und NHK World hat es aufgegriffen und auf Facebook Bilder der Anlage geteilt, dicht gesäumt von Kirschbaumreihen am Ufer. Die Frage, die NHK World dazu gestellt hat, war unverblümt: Ist das hier vielleicht der schönste Damm Japans? Eine steile These für ein Land mit gefühlt zehntausend Talsperren, aber wenn du dir die Bilder anschaust, verstehst du zumindest, warum die Frage überhaupt gestellt wurde.
Kirschblüten, Spiegelungen und die Sache mit der Symmetrie
Was diesen Ort von deinem klassischen 花見 (hanami, Kirschblütenbetrachtung (Picknick unter Blüten))-Spot im Park irgendwie unterscheidet, ist die Kombination aus Beton und Natur, die hier aufeinandertrifft, statt sich gegenseitig zu stören. Wasser, technische Dammstruktur und blühende Baumreihen erzeugen auf Fotos eine Symmetrie, die du an anderen Talsperren so nicht findest. Manche Quellen behaupten sogar, die Bäume seien so dicht ans Ufer gepflanzt, dass die Wasseroberfläche wie ein Spiegel funktioniert und den pinken Effekt praktisch verdoppelt, das würde ich aber mit Vorsicht genießen, weil ich dafür keine wirklich verlässliche Quelle gefunden habe. Genauso unklar, aber plausibel, ist die Behauptung, dass sich der Ort gerade durch diese Mischung aus menschengemachter Struktur und Natur von klassischen Hanami-Orten wie Parks, Tempeln oder Flussufern abhebt. Was ich dir dagegen mit gutem Gewissen bestätigen kann:
- Fotografen bekommen spiegelnde Wasserflächen für ungewöhnliche Kompositionen.
- Wanderer profitieren von weiten Sichtachsen entlang des Ufers.
- Alle zusammen genießen deutlich weniger Gedränge als an den bekannten Kirschblüten-Hotspots, wo du dich um Ostern rum gefühlt durch eine Menschenmenge boxt, nur um ein Foto ohne fremden Hinterkopf zu bekommen.
Die beste Zeit für den Besuch
Die Kirschblüte am Niwaki Dam im südwestlichen Japan beginnt normalerweise irgendwann zwischen Ende März und Anfang April, wobei „normalerweise" beim Thema 桜 (Sakura, Kirschblüte) in Japan ungefähr so viel Aussagekraft hat wie eine Wettervorhersage für übernächste Woche. Der genaue Zeitpunkt schwankt von Jahr zu Jahr und je nach genauer Lage, und in ungewöhnlich warmen Wintern kann die Blüte auch deutlich früher losgehen. Wenn du planst hinzufahren, würde ich dir raten, dich nicht auf ein festes Datum zu versteifen, sondern kurzfristig die aktuellen Blütenprognosen zu checken, so wie das eigentlich jeder Japaner im Frühling ohnehin tut.
Anreise: Wie du zum Stausee kommst
Und hier kommt der Teil, der mich als bekennenden Stadtmenschen ehrlich ins Schwitzen bringt: Die Anlage liegt in einer ländlichen Gegend im Südwesten Japans, und die genaue Präfektur wird in den Quellen, die mir vorliegen, nicht einheitlich benannt, deswegen halte ich mich lieber an „ländliches Südwestjapan" statt dir eine Adresse vorzugaukeln, die ich nicht hundertprozentig verifizieren kann. Erreichbar ist der Stausee über Regionalstraßen und lokale Busverbindungen ab der nächstgelegenen größeren Stadt, aber wenn du mich fragst, kommst du um einen Mietwagen kaum herum. Das ist eben der Deal mit diesen Orten abseits der Städte: Du tauschst den Trubel eines Moloch wie Tokyo gegen echte Ruhe am Wasser, und in meinem Buch ist das ein fairer Tausch.
Sprachlern-Ecke: Vokabeln für deine Sakura-Saison
Weil hier ja auch gelernt werden soll und nicht nur geschwärmt: Sakura heißt Kirschblüte, hanami bedeutet wörtlich „Blüten betrachten" und ist die japanische Institution rund ums Picknicken unter blühenden Bäumen. Ein Stausee beziehungsweise eine Talsperre wird im Japanischen oft mit dem Lehnwort „ダム (damu, Damm, Stausee)" oder einem eigenen japanischen Begriff bezeichnet, und wenn du den Namen Niwaki Dam auf Japanisch nachschlägst, wirst du feststellen, dass er auch in Kanji geschrieben wird, die ich dir an dieser Stelle bewusst nicht hinschreibe, weil das eigene Nachschlagen Teil des Lernprozesses ist. Genau solche Orte sind übrigens ziemlich gute Anlässe, um sich mal wieder ein paar Vokabeln reinzuziehen, bevor man losfährt.
Ob der Niwaki Dam am Ende wirklich Japans schönster Damm ist, kann ich dir nicht seriös beantworten, dafür müsste ich erstens alle anderen Dämme des Landes kennen und zweitens ein Urteil über Schönheit fällen, was bei mir ungefähr so zuverlässig ist wie bei einem Farbenblinden bei der Krawattenwahl. Was ich dir aber sagen kann: Wenn du sowieso schon planst, abseits der überlaufenen Hanami-Spots unterwegs zu sein, gehört dieser Stausee auf jeden Fall auf die Liste.
