Sakura trifft Onsen: Was das Event besonders macht
Kennst du das Gefühl, wenn du um eine Ecke biegst und einfach kurz vergisst zu atmen? Genau das passiert hier. Die Kinugawa Onsen Nighttime Cherry Blossom Illumination findet an zwei Schreinen statt, dem Gokoku Shrine und dem Kinugawa Onsen Shrine. Beide sind eingebettet in die bergige Landschaft der Nikko-Region in der Präfektur Tochigi.
Der Gokoku Shrine ist dabei kein kleines Wegkapellchen. Es handelt sich um einen Schrein, der traditionell den Gefallenen aus der Region gewidmet ist, ähnlich wie der Yasukuni-Schrein in Tokio, aber in einem völlig anderen Maßstab und Atmosphäre. Bei Nacht, mit beleuchteten Kirschbäumen rundherum, bekommt dieser Ort eine ganz eigene, fast meditative Stimmung.
Der Kinugawa Onsen Shrine liegt direkt im Herzen des Kurorts. Wer nach einem heißen Bad im Ryokan noch einen abendlichen Spaziergang unternimmt, läuft quasi automatisch an den illuminierten Bäumen vorbei. Deshalb ist dieses Event so clever platziert. Es ergänzt den klassischen Onsen-Aufenthalt, anstatt extra ein Tagesprogramm zu erfordern.
Kinugawa Onsen und die Region Nikko: Warum das hier kein Geheimtipp mehr ist
Die Region um Nikko und Kinugawa Onsen gehört zum Einzugsgebiet der Tobu-Bahnlinie, die direkt von Asakusa in Tokio fährt. Kein Umsteigen, keine komplizierte Anreise. Mit dem Tobu Nikko Line-Expresszug erreicht man Kinugawa Onsen in etwa zwei Stunden. Für Japan-Reisende ohne JR Pass ist das sogar oft günstiger als die Shinkansen-Optionen in andere Regionen.
Apropos Aizu. Die gesamte Tourismus-Kampagne der Tobu-Gruppe fasst Nikko, Kinugawa Onsen und die Aizu-Region in der Fukushima-Präfektur als zusammenhängendes Reisegebiet zusammen. Das ist kein Marketing-Trick, sondern macht geografisch Sinn. Wer eine Woche plant, kann alle drei Bereiche bequem verbinden, vom UNESCO-Weltkulturerbe Toshogu-Schrein in Nikko über die Onsen-Hotels in Kinugawa bis zu den Samurai-Stätten in Aizu-Wakamatsu.
Fairerweise muss man sagen, dass Kinugawa Onsen selbst einen etwas älteren Ruf als Reiseziel hat. Viele der großen Hotelkomplexe stammen aus dem Bubble-Wirtschaftszeitalter der 1980er Jahre und wirken heute etwas in die Jahre gekommen. Aber genau das hat auch seinen Charme. Es ist das echte Japan, das sich weniger um internationalen Instagram-Tourismus sorgt.
Was bedeutet eigentlich Onsen, Sakura und Illumination auf Japanisch?
Für alle, die gerade Japanisch lernen. Hier stecken gleich drei wichtige Vokabeln drin. Onsen (温泉) bedeutet wörtlich "warme Quelle" und bezeichnet sowohl die heißen Quellen selbst als auch die Badeorte rund um sie. Sakura (桜) ist die Kirschblüte, eines der bekanntesten kulturellen Symbole Japans überhaupt. Illumination (イルミネーション) ist ein direktes Lehnwort aus dem Englischen, wird aber in Japan für saisonale Lichtinstallationen verwendet, die hier eine ganz eigene Veranstaltungskultur bilden. Kein Witz. In Japan gibt es ganze Reiseführer nur für Illumination-Events.
Hanami bei Nacht: Was man wissen sollte, bevor man hingeht
Hast du schon mal davon gehört, dass die Japaner zwischen Hanami am Tag und Yozakura (夜桜, also Nacht-Kirschblüten) unterscheiden? Der Begriff Yo (夜) bedeutet Nacht und Yozakura hat in Japan eine lange Tradition. Schon in der Edo-Zeit kamen Menschen nachts mit Laternen zu den Kirschbäumen. Die moderne Illumination ist gewissermaßen die technisierte Version davon.
Mein Tipp. Plant den Besuch an einem Wochentag, wenn es möglich ist. Wochenenden in der Sakura-Saison, die je nach Jahr zwischen Ende März und Mitte April liegt, können selbst in weniger bekannten Regionen wie Kinugawa überraschend voll werden. Ein früher Abend kurz nach Einbruch der Dämmerung ist außerdem das beste Zeitfenster. Dann wirkt das Licht am dramatischsten, weil der Himmel noch nicht völlig schwarz ist.
Was ich besonders mag, ist die Kombination aus Wärme und Kälte. Man kommt frisch aus dem heißen Onsen-Bad, läuft in der kühlen Frühlingsluft durch beleuchtete Kirschblüten und geht danach wieder ins warme Ryokan. Es gibt kaum entspannendere Reiseerlebnisse in Japan. Einfach genial.
Jetzt kommt der Haken. Die genauen Daten des Events variieren jährlich, da sie sich nach der Sakura-Blüte richten. Diese lässt sich bekanntlich nicht auf den Tag genau planen. Die aktuellen Infos veröffentlicht Tobu Tourism regelmäßig auf ihrer englischsprachigen Website. Wer auf Nummer sicher gehen will, bucht das Ryokan flexibel oder schaut kurz vor der Reise auf die offiziellen Sakura-Prognosen der Japan Meteorological Corporation.
Häufige Fragen
Wie kommt man von Tokio nach Kinugawa Onsen?
Am einfachsten mit der Tobu Nikko Line direkt ab Asakusa (Tokio). Die Fahrt dauert je nach Zug etwa 1,5 bis 2 Stunden. Ein Tobu Nikko Pass deckt auch die Strecke nach Kinugawa Onsen ab und eignet sich gut für mehrtägige Ausflüge in die Region.
Wann findet die Kinugawa Onsen Nighttime Cherry Blossom Illumination statt?
Das Event richtet sich nach der Sakura-Blüte in der Region, also grob zwischen Ende März und Mitte April. Die genauen Daten werden jährlich neu bekanntgegeben. Aktuelle Infos gibt es bei Tobu Tourism.
Muss man für das Illumination-Event Eintritt zahlen?
Der Besuch der beleuchteten Schreine ist in der Regel kostenlos zugänglich. Für den Onsen-Aufenthalt selbst fallen natürlich die üblichen Ryokan- oder Tagesbadespreise an.
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