Was ist Stranger Than Heaven überhaupt?
Kennst du das Gefühl, wenn ein Studio, das du liebst, plötzlich etwas völlig anderes ankündigt? Genau das passiert gerade mit RGG Studio. Die Entwickler hinter der ヤクザ (yakuza, Mitglied der japanischen Mafia; Yakuza)-Reihe, bekannt auf Japanisch als "Ryu ga Gotoku Studio", zeigen mit Stranger Than Heaven, dass sie nicht vorhaben, sich auf eine Formel auszuruhen.
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Das Spiel entsteht in Zusammenarbeit zwischen SEGA of America und Xbox. Es handelt sich also nicht um ein kleines Indie-Projekt, sondern um einen Titel mit echtem Gewicht. RGG Studio hat seit 2005 mit dem ersten Yakuza-Spiel bewiesen, dass sie japanische Stadtkultur, nämlich 歌舞伎町 (Kabukicho, Vergnügungsviertel Kabukichō) in Tokyo als Vorlage für den fiktiven 神室町 (Kamurocho, fiktives Viertel Kamurochō), besser einfangen können als fast jedes andere Studio weltweit.
Stranger Than Heaven setzt jetzt auf eine komplett neue Spielwelt. Was viele übersehen: RGG Studio hat mit Judgment und Lost Judgment bereits gezeigt, dass sie außerhalb des Yakuza-Universums denken können. Dieser neue Titel geht noch einen Schritt weiter.
Der neue Blick auf die Spielwelt: Was SEGA und Xbox gezeigt haben
Glaub mir, die ersten Einblicke machen Lust auf mehr. SEGA und Xbox haben im Rahmen ihrer gemeinsamen Präsentation konkrete Spielwelt-Details enthüllt. Die Atmosphäre wirkt düsterer und surrealer als alles, was RGG bisher gemacht hat. Wo Kamurocho mit Neonlichtern, パチンコ (pachinko, Pachinko-Spielhalle)-Hallen und engen Gassen punktete, scheint Stranger Than Heaven eine Welt zu bieten, die sich zwischen Realität und etwas Unheimlichem bewegt.
Was ich besonders mag, ist, dass RGG Studio dabei nicht ihren typischen Stil verliert. Die Liebe zum Detail, die japanische Alltagskultur greifbar macht, scheint auch hier durch. Wer jemals durch 道頓堀 (Dotonbori, Viertel Dotonbori) in Osaka geschlendert ist oder in einem engen Izakaya gesessen hat, weiß, wovon ich rede. Dieses Gefühl von echter japanischer Straßenkultur, das RGG so gut transportiert, scheint auch in der neuen IP erhalten zu bleiben.
RGG Studio und ihre Entwicklungsphilosophie
Das Studio sitzt in Tokio und arbeitet seit Jahren mit einem erstaunlich kleinen Team für die Größe ihrer Projekte. Yakuza 0, erschienen 2015 in Japan und 2017 im Westen, gilt heute als einer der besten Einstiege in die Serie und hat eine ganze Generation neuer Fans gewonnen. Judgment folgte 2018 in Japan. Die Jungs dort wissen, was sie tun.
Apropos Spielentwicklungskultur: In Japan nennt man den Geist hinter solcher Arbeit oft "職人気質 (shokunin kishitsu, Handwerkergeist)", den Handwerkergeist. Man merkt bei jedem RGG-Spiel, dass die Entwickler ihre Arbeit als Handwerk verstehen, nicht als Massenproduktion. Stranger Than Heaven wird zeigen, ob sich dieser Ansatz auf ein völlig neues Setting übertragen lässt.
Warum SEGA und Xbox hier zusammenarbeiten
Verglichen mit Deutschland ist die Spielebranche in Japan oft stärker von einzelnen Verlagen dominiert. SEGA hat historisch viele Studios intern entwickelt. Die Zusammenarbeit mit Xbox signalisiert, dass SEGA den westlichen Markt mit diesem Titel von Anfang an ernst nimmt und nicht als Nachgedanken betrachtet.
Die Folge ist, dass Stranger Than Heaven sehr wahrscheinlich auf PC und Xbox erscheinen wird, möglicherweise auch im Xbox Game Pass. Das macht den Titel für eine breite Zielgruppe zugänglich, die bisher vielleicht noch keinen Kontakt mit RGG Studios Arbeit hatte. Für Japanisch-Lerner ist das übrigens ein schöner Anlass, denn RGG-Spiele sind bekannt für ihre authentischen Dialoge und ihren Slang aus Tokyo und Osaka. Wer "yakuza" und "兄貴 (aniki, großer Bruder; Boss)" schon kennt, wird in diesen Spielen jede Menge umgangssprachliches Japanisch hören.
Hast du schon mal davon gehört, dass viele Japanisch-Lerner gezielt Videospiele nutzen, um Alltagssprache zu lernen? RGG-Spiele eignen sich dafür besonders gut, weil die Charaktere in Bars, auf der Straße und in ganz normalen Gesprächen reden, nicht in Lehrbuch-Japanisch. Mit Stranger Than Heaven könnte ein weiterer Titel in diese Kategorie fallen.
Was das für SEGAs Zukunft bedeutet
Es ist früher Morgen in Kyoto, und irgendwo in einem Entwicklerstudio brennt noch Licht. Dieses Bild passt gut zu dem, was RGG Studio gerade macht: Sie arbeiten an etwas, das SEGA neu positionieren soll. Yakuza, heute unter dem Namen "Like a Dragon" weitergeführt, ist eine starke Marke. Aber ein Studio, das nur eine Marke hat, ist verletzlich.
Ganz ehrlich, Stranger Than Heaven ist ein Risiko. Neue IP, unbekannte Spielwelt, kein Ichiban Kasuga und kein Kiryu Kazama als Sicherheitsnetz. Aber genau das macht es spannend. SEGA hat in den vergangenen Jahren mit Sonic Frontiers und anderen Projekten bewiesen, dass sie bereit sind, Risiken einzugehen. Manche haben funktioniert, manche nicht. RGG Studio hat aber eine Erfolgshistorie, die Vertrauen rechtfertigt.
Insider-Tipp: Behalte die Xbox-Partnerschaft im Blick. Wenn Microsoft wirklich hinter diesem Titel steht, könnte das bedeuten, dass Stranger Than Heaven eines der größeren Releases der nächsten Xbox-Generation wird. Das wäre für RGG Studio ein riesiger Schritt nach vorne. Mein Fazit ist, dass dieses Spiel das Zeug hat, eine ganz neue Fangemeinde für RGG zu erschließen, und ich bin dabei.
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Häufige Fragen
Was ist Stranger Than Heaven?
Stranger Than Heaven ist ein neues Spiel von RGG Studio, entwickelt in Zusammenarbeit mit SEGA of America und Xbox. Es handelt sich um eine komplett neue Spielwelt, die nichts direkt mit der Yakuza-Reihe zu tun hat.
Auf welchen Plattformen erscheint Stranger Than Heaven?
Offizielle Plattformangaben stehen noch aus, aber aufgrund der Xbox-Partnerschaft ist eine Veröffentlichung auf PC und Xbox sehr wahrscheinlich. Eine Aufnahme in den Xbox Game Pass ist ebenfalls denkbar.
Was ist RGG Studio?
RGG Studio ist ein japanisches Spielentwicklerstudio unter dem Dach von SEGA. Es ist vor allem bekannt für die Yakuza-Reihe sowie die Judgment-Spiele und sitzt in Tokio.
