Ich sitze gerade im Zug zwischen Kyoto und Osaka, drauße n zieht Japan vorbei, und ich dachte mir: Genau jetzt schreibe ich den Guide, den ich mir vor meiner ersten Japan-Reise gewünscht hätte. Bist du bereit für deine erste Route durch das Land? Ich war es auch, und ehrlich gesagt bin ich es bei jeder neuen Reise wieder aufs Neue.
Überblick: Mein Japan Travel Guide für Tokyo, Kyoto und Osaka
Tokyo, Kyoto und Osaka bilden zusammen die goldene Route für so gut wie jeden ersten Japan-Trip, und jede der drei Städte zeigt dir ein komplett anderes Gesicht des Landes. Tokyo steht für Tempo, Neonlichter und Popkultur, Kyoto für Tempel, Gärten und eine Ruhe, die dich fast überrumpelt, und Osaka für Streetfood, Humor und einen direkteren, bodenständigeren Umgangston. Zusammen ergeben die drei ein Bild von Japan, das erstaunlich vollständig wirkt, obwohl du dafür streng genommen nur eine einzige Zugstrecke brauchst.
Tokyo – Viertel für Viertel ein anderes Gesicht
Tokyo ist riesig, laut und von Viertel zu Viertel komplett anders gestrickt, und genau das macht die Stadt für mich so faszinierend. In Asakusa steht der Senso-ji-Tempel, der schon seit dem 7. Jahrhundert Teil der Stadt ist, und wenn du morgens früh dort ankommst, spürst du für ein paar Minuten diese alte Ruhe, bevor die Reisegruppen eintreffen. In Shibuya erlebst du das Gegenteil: die berühmte Scramble Crossing, bei der hunderte Menschen gleichzeitig die Straße queren, direkt daneben die kleine Hachiko-Statue, an der sich gefühlt halb Tokyo verabredet. Shinjuku wiederum ist Hochhäuser, Bars und Nachtleben, und vom Aussichtsdeck des Tokyo Metropolitan Government Building schaust du kostenlos über die ganze Stadt, an klaren Tagen sogar bis zum Fuji. Und dann ist da noch Akihabara, das Electric Town, wo sich ein Laden für Anime, Manga und Figuren an den nächsten für Retro-Games und Technik reiht, mit Yodobashi Camera als einer der größten Anlaufstellen überhaupt.
Kyoto – wenn die Stadt für einen Moment die Zeit anhält
Aber jetzt mal ehrlich: Nach ein paar Tagen Tokyo tut Kyoto richtig gut. Die Stadt ist langsamer, älter, und irgendwie fühlt sich hier jede Gasse an, als würde sie ein Geheimnis für sich behalten. Kiyomizu-dera, Fushimi Inari Taisha mit seinen tausenden roten Torii und die Bambushaine von Arashiyama gehören zu den Orten, die du gesehen haben musst, aber sie füllen sich im Laufe des Tages extrem schnell mit Menschen. Ich habe daraus gelernt, wirklich früh aufzustehen, auch wenn mir das nach ein paar Wochen Japan manchmal schwerfällt, und genau dieser frühe Start hat mir meine ruhigsten und schönsten Momente der ganzen Reise geschenkt.
Osaka – wo Japan plötzlich lockerer wird
Osaka ist der dritte Teil der Route, und für mich fast so etwas wie die Belohnung nach all den Tempeln. Hier ticken die Leute spürbar direkter, der Humor sitzt lockerer, und ums Essen dreht sich gefühlt der ganze Alltag. Wenn Tokyo dein Kopf ist und Kyoto deine Seele, dann ist Osaka einfach dein Magen, und das meine ich als absolutes Kompliment.
Wie viele Nächte du wirklich einplanen solltest
Die Frage, die mir am häufigsten gestellt wird: Wie lange brauche ich für Tokyo, Kyoto und Osaka? Meine Faustregel nach mehreren eigenen Durchläufen lautet mindestens zwei bis drei Nächte pro Stadt, damit du nicht nur durchhetzt. Wenn du Zeit hast, würde ich dir vier bis fünf Nächte in Tokyo empfehlen, weil die Stadt so viele einzelne Welten in sich vereint, und jeweils zwei bis drei Nächte in Kyoto und Osaka. Klingt erstmal nach viel Zeit, aber glaub mir, du wirst am Ende trotzdem sagen: Ich hätte gerne noch einen Tag mehr gehabt.
Ankommen und durch die Stadt kommen
Die meisten Reisen auf dieser Route starten über den Flughafen Haneda, von dem aus du erstaunlich schnell mitten in Tokyo bist, ganz ohne stundenlangen Transfer. Als Standort für die ersten Nächte bieten sich Shinjuku, Ueno, Asakusa oder Shibuya an, je nachdem, ob du lieber mitten im Trubel oder etwas ruhiger wohnen willst. Und dann, halte dich fest: Shinjuku Station ist laut Guinness-Weltrekord der meistgenutzte Bahnhof der Welt, mit durchschnittlich rund 2,7 Millionen Fahrgästen pro Tag im Jahr 2022 – ein Wert, der übrigens unter dem Vor-Corona-Höchststand von etwa 3,5 Millionen aus dem Jahr 2018 liegt. Ich sag dir ehrlich, das erste Mal, als ich dort in fünf Minuten den richtigen Ausgang finden wollte, habe ich mich komplett verlaufen und bin durch einen völlig falschen Ausgang in eine fremde Straße gestolpert. Plane für diesen Bahnhof also ein paar Minuten Puffer ein, dann bist du safe.
Ein Tag, wie ich ihn in Tokyo lieben gelernt habe
Wenn du mich fragst, wie ein perfekter erster Tag in Tokyo aussieht, sage ich dir immer dasselbe: morgens Asakusa, mittags Ueno, abends Shibuya oder Harajuku. Du startest ruhig und traditionell am Senso-ji, isst mittags in Ueno zwischen Park und Markt, und lässt den Tag dann im Trubel von Shibuya oder zwischen den bunten Läden von Harajuku ausklingen. Dieser Ablauf gibt dir an einem einzigen Tag fast das komplette Spektrum der Stadt, von alt bis laut, und genau deshalb empfehle ich ihn eigentlich jedem, der mich danach fragt.
Die paar japanischen Wörter, die dir das Leben retten
Du musst für diese Reise kein Japanisch lernen, aber ein paar Wörter machen wirklich jeden Tag leichter. すみません (Sumimasen, Entschuldigung) heißt so viel wie Entschuldigung und funktioniert für praktisch alles, vom Anrempeln in der Bahn bis zum Rufen der Bedienung im Restaurant. ありがとう (Arigato, Danke) ist dein Dankeschön, das du gefühlt hundertmal am Tag benutzt, und 駅はどこですか (駅 (eki, Bahnhof) wa doko desu ka, Wo ist der Bahnhof?) bedeutet Wo ist der Bahnhof, was dir an Orten wie Shinjuku ehrlich öfter helfen wird, als dir lieb ist. Wenn du ohnehin schon dabei bist, lohnt sich auch ein Blick auf die wichtigsten Kanji für Bahnhof, Eingang und Ausgang, denn längst nicht jede Beschilderung ist zweisprachig, und diese paar Zeichen wiedererkennen zu können, spart dir an hektischen Umsteigebahnhöfen richtig viel Nerven.
Wo du diese Route wirklich erleben kannst
Das Schöne an dieser Route ist: Du musst nichts buchen, was es nur einmal im Jahr gibt, und nichts reservieren, das in drei Minuten ausverkauft ist. Tokyo, Kyoto und Osaka sind ganzjährig erreichbar, gut mit dem Zug verbunden und funktionieren mit öffentlichem Nahverkehr, einer IC-Karte und ein bisschen Vorbereitung erstaunlich entspannt, auch für dein allererstes Mal. Das MUSST du einmal gemacht haben.
